२. लक्ष्मी

यदि मैं करामत अली की जगह होता, तो मैं भी किसी भी कीमत पर लक्ष्मी को कसाई (गाय खरीदने वाले) के हाथ नहीं बेचता। लक्ष्मी केवल एक मवेशी नहीं थी, बल्कि मेरे मित्र ज्ञान सिंह की सौंपी हुई एक अमानत थी। जब तक उसने दूध दिया, तब तक सबने उसका फायदा उठाया। जब वह बूढ़ी हो गई, तो उसे बेसहारा छोड़ देना या बेच देना अमानवीय कृत्य होता।

मैं भी परिवार की आर्थिक स्थिति और गाय की देखभाल के बीच संतुलन बनाने की कोशिश करता। यदि घर में उसे खिलाना पूरी तरह से असंभव हो जाता, तो मैं भी उसे गऊशाला में ही छोड़ता, जहाँ उसकी उचित देखभाल हो सके। जानवर मूक होते हैं, उन्हें हमारे प्यार और सहारे की आवश्यकता होती है, विशेषकर उनके बुढ़ापे में।

विरामचिह्नों का परिच्छेद :

एक दिन शाम को जब मैं बगीचे में टहल रहा था, तभी मेरा मित्र राहुल दौड़ता हुआ आया। उसने हाँफते हुए कहा, "अरे ! तुम्हें पता है कल क्या हुआ?" मैंने आश्चर्य से पूछा, "क्या हुआ? तुम इतने घबराए हुए क्यों हो?" राहुल ने बताया कि कल रात उनके मोहल्ले में एक बहुत बड़ा आयोजन था। वहाँ मिठाई, नमकीन, फल—सब कुछ था; लेकिन अचानक बिजली चली गई! फिर क्या था, चारों तरफ शोर मच गया। कुछ लोग चिल्लाने लगे—बचाओ! बचाओ! (शायद कोई बच्चा गिर गया था)। आयोजक ने माइक पर आकर कहा: "कृपया शांति बनाए रखें।" थोड़ी ही देर में सब सामान्य हो गया। मैंने हँसते हुए उससे कहा, 'वाह दोस्त! यह तो सच में रोमांचक था।' खैर, जो होता है अच्छे के लिए होता है।

एक गाय की आत्मकथा

मैं एक गाय हूँ। मेरा जन्म एक छोटे से गाँव के किसान, रामू काका के घर हुआ था। जब मैं छोटी बछड़ी थी, तब सारा परिवार मुझे बहुत प्यार करता था। काका के बच्चे मेरे साथ खेलते थे, मेरे गले में घंटी बाँधते थे और मुझे हरी-हरी घास खिलाते थे। मेरा बचपन बहुत सुखद और आनंदमय था।

जैसे-जैसे मैं बड़ी हुई, मैं एक दुधारू गाय बन गई। मैंने अपने मीठे दूध से उस परिवार का पालन-पोषण किया। मेरे दूध से घर में दही, मक्खन और घी बनता था। रामू काका मुझे अपनी आमदनी का सबसे बड़ा साधन मानते थे और मुझे प्यार से 'गौरी' कहकर बुलाते थे। सुबह-शाम मेरे थानों से दूध दुहते समय काका मेरे माथे पर प्यार से हाथ फेरते थे, जिससे मेरी सारी थकान दूर हो जाती थी।

लेकिन समय एक सा नहीं रहता। अब मैं बूढ़ी हो गई हूँ। मेरे शरीर में पहले जैसी ताकत नहीं रही और मैंने दूध देना भी लगभग बंद कर दिया है। अब परिवार के लोग मेरी उतनी परवाह नहीं करते। कभी-कभी मुझे सूखा चारा ही नसीब होता है। मेरे मन में यह डर बना रहता है कि कहीं काका मुझे किसी कसाई के हाथ न बेच दें। मैं केवल इतनी ही प्रार्थना करती हूँ कि जिन इंसानों की मैंने उम्र भर सेवा की, वे मेरे बुढ़ापे में मुझे बेसहारा न छोड़ें और मुझे गऊशाला या किसी सुरक्षित स्थान पर चैन से अपना अंतिम समय बिताने दें।